Rubrique · Compagnies aériennes : fiches et conditions de voyage
Quand un avion long courrier n’a ni seuil ni durée officielle
Par Laurent Filaou Mis à jour le 5 sources
Un passager de Paris vers Saint-Denis de La Réunion passe onze heures dans le même siège, avec écran individuel et deux repas. Rien dans les textes ne fait pourtant de cet avion long courrier. Le mot n’apparaît ni dans le règlement européen 261/2004, ni dans une norme internationale opposable. La frontière entre moyen et long courrier se décide chez chaque transporteur, liaison par liaison.
Aucun texte officiel ne fixe la frontière entre moyen et long courrier
Le règlement (CE) n° 261/2004, appliqué depuis le 17 février 2005, ne prononce jamais les mots « long courrier ». Il raisonne en kilomètres, avec deux seuils qui reviennent dans presque tous ses articles : 1 500 km et 3 500 km.
La distance comptée n’est pas celle du billet, et pas davantage celle que l’avion vole vraiment. L’article 7, paragraphe 4, impose la route orthodromique, la ligne droite tracée sur le globe entre les deux aéroports, celle qu’un appareil ne suit jamais complètement puisqu’il contourne les espaces aériens fermés et cherche les courants porteurs. Le calcul est géographique.
Le partage se voit chez les compagnies aériennes elles-mêmes, chacune découpant son réseau à sa façon. Une liaison de quatre heures peut être vendue comme moyen courrier par un transporteur et traitée en long courrier par un autre.
Un vol intérieur de onze heures : Paris-Saint-Denis, long courrier sans passeport
La liaison Paris-Saint-Denis de La Réunion dure environ onze heures pour 9 350 km, relevé publié en 2026 par le comparatif réunionnais souslesetoiles974.re. Un vol intérieur, donc. Elle ne franchit aucune frontière, La Réunion étant un département français, et le règlement européen range pourtant ces vols du côté des longs courriers.
L’article 10, paragraphe 2, prévoit un remboursement de 75 % du prix du billet en cas de déclassement pour les vols de plus de 3 500 km, « y compris les vols entre le territoire européen des États membres et les départements français d’outre-mer ». Sur un Paris-Fort-de-France ou un Paris-Dzaoudzi, la protection est celle d’un long courrier, sans changer de pays.
Ce qui trahit un long courrier, c’est l’appareil
Chez Air France-KLM, le partage est écrit dans le rapport de flotte au 31 décembre 2025 : 189 avions long-courriers contre 300 moyen-courriers. Les long-courriers sont des gros-porteurs à deux allées de couloir, A330, A350, 777 et 787. Les moyen-courriers sont des monocouloirs, A220, A320, A321 et 737. L’appareil ne ment pas.
Air France aligne 120 appareils long-courriers sur 229, d’un âge moyen de 13,2 ans contre 10,3 ans pour le moyen-courrier. À la réservation, l’appareil affiché sous le numéro de vol renseigne mieux que la durée annoncée.
Le gros-porteur consomme aussi moins par passager. Air France annonce 2,5 litres de carburant par passager aux 100 km pour son A350-900, soit 25 % de moins que la génération précédente. Un calculateur d’émissions de CO2 donne l’écart sur une liaison précise.
Un monocouloir relie Madrid à Boston depuis novembre 2024
La règle « une seule allée, donc pas de long courrier » a déjà cédé. Airbus a livré le 30 octobre 2024 le premier A321XLR à Iberia, selon son communiqué de livraison, un monocouloir capable de 8 700 km sans escale. Le 14 novembre 2024, il a assuré son premier vol transatlantique, Madrid-Boston, avec une cabine de long courrier.
Le seuil recule. Pas partout, pourtant. Au 31 décembre 2025, la flotte long-courrier d’Air France ne comportait aucun A321XLR. Un voyageur qui compare une compagnie low cost ou classique sur une liaison de sept heures doit donc regarder la cabine vendue, pas le nombre d’allées.
Le même A350 porte 324 sièges chez Air France et 480 chez French bee
Deux A350 de la même famille embarquent 324 ou 480 passagers, selon la densité choisie par la compagnie.
| Compagnie | Appareil | Sièges | Business | Premium | Economy |
|---|---|---|---|---|---|
| Air France | A350-900, première cabine | 324 | 34 | 24 | 266 |
| Air France | A350-900, cabine récente | 292 | 48 | 32 | 212 |
| Corsair | A330neo | 352 | 20 | 21 | 311 |
| French bee | A350-1000 | 480 | 0 | 40 | 440 |
French bee n’installe aucune classe affaires sur son A350-1000 : 440 sièges economy et 40 premium. Air France descend à 292 sièges sur sa cabine A350 la plus récente, contre 324 dans la première version. Moins de passagers, plus de place vendue cher. La densité se choisit. Les sièges de premium economy sont la principale variable de confort entre ces configurations, et un classement des compagnies aériennes n’a de sens qu’en croisant ces données avec le prix payé.
250, 400 ou 600 € : trois seuils décident, pas la catégorie du vol
Puisqu’aucun texte ne définit le long courrier, ce sont les kilomètres qui commandent. Le règlement fixe deux choses distinctes : la prise en charge pendant l’attente, dont le déclenchement dépend de la durée du retard, et l’indemnité, qui dépend de la distance.
| Distance du vol | Retard ouvrant la prise en charge | Indemnité |
|---|---|---|
| Jusqu’à 1 500 km | 2 heures | 250 € |
| Vol intra-européen de plus de 1 500 km, ou vol de 1 500 à 3 500 km | 3 heures | 400 € |
| Plus de 3 500 km | 4 heures | 600 € |
Deux détails coûtent de l’argent. L’article 7, paragraphe 2, autorise la compagnie à diviser l’indemnité par deux si elle propose un réacheminement qui respecte à peu près l’horaire prévu. Et la distance retenue est celle de la destination finale, pas celle du premier tronçon.
Depuis le 7 février 2026, la médiation passe avant le tribunal
Le décret n° 2025-772 du 5 août 2025, publié au Journal officiel du 7 août, impose une tentative de médiation devant le médiateur de la consommation avant toute assignation. Il est entré en vigueur six mois après sa publication, le 7 février 2026. Six mois, jour pour jour. Les instances introduites après cette date sont concernées.
Le même texte limite le nombre de demandeurs par assignation : un seul passager, ou les membres d’une même famille jusqu’au quatrième degré. Une assignation collective portée par un cabinet spécialisé devient irrecevable.
Ce qu’on nous demande le plus
Comment savoir si ma compagnie vend mon vol comme un long courrier ?
Regardez l’appareil affiché, pas la durée. Au 31 décembre 2025, Air France-KLM classe en long-courrier ses A330, A350, 777 et 787, et en moyen-courrier ses A220, A320, A321 et 737. Une premium economy au catalogue confirme le traitement long courrier.
Faut-il un retard de trois ou quatre heures pour être pris en charge ?
Le règlement prévoit trois seuils : deux heures jusqu’à 1 500 km, trois heures de 1 500 à 3 500 km et pour un vol intra-européen plus long, quatre heures au-delà de 3 500 km. L’indemnité de 250, 400 ou 600 € se calcule séparément, sur la distance, et non sur la durée du retard.
Puis-je encore aller au tribunal sans passer par un médiateur ?
Non depuis le 7 février 2026, sauf dans deux cas : une réclamation envoyée à la compagnie avant le 7 août 2025, ou un vol survenu au moins quatre ans avant l’entrée en vigueur du décret, donc avant février 2022.
Un Paris-La Réunion compte-t-il comme un long courrier ?
C’est un vol intérieur, mais le règlement le traite comme un long courrier pour le déclassement : 75 % du prix du billet remboursés au-delà de 3 500 km, départements d’outre-mer inclus. Comptez environ onze heures de vol sur cette liaison.
Pourquoi le même A350 a-t-il 324 sièges chez Air France et 480 chez French bee ?
C’est un choix de densité. French bee n’a aucune classe affaires sur son A350-1000 et aligne 440 sièges economy, contre 212 sur la cabine la plus récente d’Air France. Même cellule, même autonomie, confort et prix différents. Sur ces vols, le choix du siège pèse davantage que la classe, et il se prépare au moment de réserver ses places dans l’avion.
Sources : Règlement (CE) n° 261/2004, Décret n° 2025-772 du 5 août 2025, Air France-KLM, flotte au 31 décembre 2025, Corsair, la flotte, French bee, flotte 100 % A350.